El expresidente de Panamá, Ricardo Martinelli, comenzó a ser juzgado en su país por supuesto lavado de dinero, uno de los varios casos abiertos por posibles actos de corrupción en su contra. Aunque aspira a ser reelegido en 2024, Martinelli no compareció al juicio después de presentar un certificado médico que indicaba su incapacidad debido a una operación en la espalda. A pesar de esto, la jueza del caso, Baloisa Marquínez, ordenó que la audiencia iniciara.
"Arranca la audiencia del caso 'New Business' por el delito de lavado de dinero en el ámbito económico", informó el órgano judicial en su cuenta de Twitter.
La audiencia, que se está transmitiendo en vivo, se lleva a cabo en el Juzgado Segundo Liquidador de Causas Penales, en la Ciudad de Panamá.
La primera fiscalía contra el crimen organizado acusa a Martinelli y a otras 14 personas de adquirir en 2010, presuntamente con dinero del Estado, la mayoría de las acciones de la Editora Panamá América.
Según la fiscalía, los acusados utilizaron un complicado esquema de compañías anónimas, donde diferentes empresas depositaron un total de 43,9 millones de dólares provenientes de comisiones por contratos con el Estado para proyectos de infraestructura durante el gobierno de Martinelli (2009-2014). De acuerdo con la fiscalía, Martinelli habría adquirido la empresa utilizando parte de ese dinero, y desde entonces los periódicos de la misma han mantenido una línea editorial muy cercana a los intereses del exmandatario.
Por este caso, conocido como "New Business" (nombre de una de las empresas utilizadas en la trama), la justicia panameña decidió en diciembre llevar a juicio a Martinelli por supuesto lavado de dinero.
Sin embargo, el expresidente, quien también es dueño de una cadena de supermercados, afirma que nunca recibió "dinero ilícito" y que todo esto es "una persecución política" para evitar que vuelva a postularse como candidato presidencial en las elecciones generales de mayo de 2024.
Martinelli, de 71 años, también enfrentará un juicio en 2023 por otro caso de supuesto lavado de dinero relacionado con sobornos pagados por la constructora brasileña Odebrecht.
Además, está imputado en el caso "Blue Apple", una trama de cobro de comisiones para agilizar contratos durante su mandato.
En 2021, Martinelli fue absuelto en un juicio por presunto espionaje a opositores.
A pesar de las acusaciones, el expresidente ha cumplido con los trámites necesarios para presentarse como candidato en las elecciones generales de mayo de 2024.
Aunque lidera algunas encuestas, la mayoría de los partidos aún no ha decidido a sus candidatos, quienes también deberán pasar por elecciones primarias.
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