En Panamá, existe la posibilidad de emprender en el negocio de la basura con una inversión inicial de aproximadamente US$250 para adquirir un lugar de acopio y almacenamiento temporal de los materiales.
Esta actividad comercial resulta muy innovadora y rentable, ya que el 98% de los materiales recolectados se exportan a países como Perú, Ecuador, Colombia, Brasil, Costa Rica, Nicaragua, El Salvador, España, Tailandia, China y Corea, donde son utilizados como materia prima en el sistema productivo. Solo el 2% de los materiales se reintegran al sistema productivo panameño.
Los emprendedores independientes que se dedican a la compra de materiales de los consumidores finales y su posterior venta a empresas de reciclaje pueden generar entre US$600 y US$1,000 mensuales, aunque los ingresos pueden variar según el tipo de materiales que se adquieran y vendan debido a las fluctuaciones en los precios.
La empresa de reciclaje paga diferentes precios por libra según el material que se reciba, y estos precios están influenciados por diversos factores, incluyendo la demanda internacional del producto. Por ejemplo, el precio por libra de la lata puede variar entre US$0.45 y US$0.60, el papel blanco puede oscilar entre US$0.06 y US$0.09, el cartón entre US$0.01 y US$0.04, y el hierro entre US$0.07 y US$0.11.
Álvaro Quirós, asesor ambientalista, señala que en 2017, el valor de gestión de residuos ascendía a US$330,000 millones, y se espera que para el 2025, este valor llegue a los US$530,000 millones, lo que representa un crecimiento del 60% en tan solo ocho años. Por otro lado, Cindy Riasco, Gerente General de Recimetal, indica que actualmente solo el 3% de los materiales que pueden ser reciclados llegan a las empresas recicladoras en Panamá, mientras que el 97% restante termina en vertederos como basura, porque no se separa del resto de los desechos sólidos.
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